Histoire et technique del'impression à la planche

Les Orientaux sont les premiers à développer les techniques de l’impression sur tissu. En Europe, cet art millénaire connait au Moyen Âge une période très riche. Mais progressivement ce mode d’ennoblissement du tissu est délaissé.

Histoire

Au début du XVIIe siècle, la Compagnie des Indes Orientales créée par Colbert engendre un véritable phénomène de mode en important les premiers tissus imprimés à la planche venant d’Inde. Ces « Indiennes », frappent les contemporains par la vivacité et l’inaltération de leurs teintes. Ces cotonnades sont également d’une légèreté incomparable aux tissus aux motifs tissés. Le succès est sans limite et s’étend auprès de toutes les classes sociales.

XVII
Au début du XVIIe siècle la Compagnie des Indes Orientales créée par Colbert engendre un véritable phénomène de mode en important les premiers tissus imprimés à la planche venant d’Inde. Ces « Indiennes », frappent les contemporains par la vivacité et l’inaltération de leurs teintes.
Ces cotonnades sont également d’une légèreté incomparable aux tissus aux motifs tissés. Le succès est sans limite et s’étend auprès de toutes les classes sociales.

Deux causes fondamentales déterminent l’attitude des soyeux lyonnais.
- D’une part, la stricte réglementation à laquelle est soumise la manufacture lyonnaise lui interdit de répondre à une nouvelle demande.
- D’autre part, les fabricants ignorent les règles d’utilisation des colorants indiens.
Face à une concurrence à laquelle ils ne peuvent faire face, les métiers lyonnais de la soie et les manufactures royales de laine s’insurgent contre cette activité.
Dès 1686, le Conseil d’État du Roi interdit successivement l’importation, la fabrication et même le port de vêtements façonnés avec des Indiennes. La prohibition encourage néanmoins une très forte contrebande.
1734

En 1734 seulement, le secret des toiles indiennes est percé grâce au rapport du capitaine Beaulieu sur les imprimeurs de Pondichéry et aux progrès de la chimie tinctoriale. Devant la persistance de la demande, l’autorisation générale d’imprimer est accordée le 5 septembre 1759. Une douzaine d’ateliers lancent alors cette activité à Lyon.

Mais après cette période d’enthousiasme, la crise économique qui suit l’eﬀondrement de l’Empire, conduit de nombreux fabricants à fermer les portes de leurs ateliers.
XIX

Au XIXe siècle, le procédé est repris avec une application toute particulière, l’impression à la chaîne : les couleurs sont appliquées à la planche sur les ﬁls de soie liés et maintenus par un premier tissage temporaire.
Le tissage déﬁnitif n’a lieu que lorsque la chaine imprimée est placée à nouveau sur le métier à tisser.

L’impression directe sur tissu est aussi très couramment employée avec des planches de bois gravées ou des planches en cuivre rouge gravées en taille douce. L’impression au cylindre de cuivre gravé, inventée en 1783, ne peut être employée pour la soie. Le coût élevé de l’impression à la planche et sa faible capacité de production conduisent à limiter son emploi à de petits métrages de luxe.
1920

L’Intense période de création des années 1920 verra des artistes renommés collaborer activement avec des maisons de soieries lyonnaises tels Sonia Delaunay et Raoul Dufy.

Pour réaliser leurs créations artistiques et pallier aux insuﬃsances de la technique ancienne, les soyeux lyonnais tentent alors de mettre au point un nouveau système d’impression qui puisse être appliqué à toutes les étoﬀes. Un très ancien procédé japonais, le pochoir, leur fournira un début de réponse…

La technique

La fabrication des planches d’impression se déroule en de nombreuses étapes et exige le concours de plusieurs intervenants : dessinateur, graveur, fondeur, chimiste…

En premier lieu, le dessinateur réalise une maquette gouachée à taille réelle.

Le motif est décomposé par le graveur en fonction du nombre de couleurs le composant. Une planche par couleur devra être réalisée. Leur superposition permettra le rendu du motif dans son intégralité.

La composition du motif est également repensée par rapport à sa multiplication tant dans le sens de la hauteur que de la largeur. C’est aussi au graveur que revient cette tâche d’organiser visuellement ce rapport de dessin, c’est à dire sa répartition.

Le graveur fait le choix de l’outillage à graver :

les planches de bois en relief sont utilisées pour des dessins de petite taille (entre 20 et 30 centimètres de hauteur de rapport)
les plaques de cuivre en creux sont réservées aux plus grands dessins (plus de 40 centimètres de hauteur de rapport).

Le graveur prépare sa planche. Sur le dos de celle-ci, il creuse deux petites cavités parallèles pour lui permettre de tenir son outil bien en main. Sur sa face bien rabotée, il reporte le tracé du dessin original à l’aide d’un papier noirci au noir de fumée et à l’huile. Posant dessus le dessin qu’il veut reproduire, il en suit tous les contours avec un poinçon à l’extrémité émoussée. Puis en suivant le trait noir, il peint avec un pigment rouge dilué les surfaces qui doivent rester en relief.

La planche est ensuite gravée et toutes les zones non colorées sont évidées sur une profondeur de 2-3 mm grâce à une riche panoplie d’objets tranchants et percutants. Il peut être amené à compléter le motif par l’insertion de ﬁnes lamelles de cuivre courbes ou rectilignes pour restituer la ﬁnesse des traits du modèle original. La planche, une fois gravée, est pourvue sur ses 4 angles de picots qui serviront de repères à l’étape de l’impression.

Une fois le jeu de planches élaboré en fonction du nombre de couleurs, le dessin est contrôlé :

le graveur fait un premier test d’impression sur papier qui porte le nom d’empreinte.

À la ﬁn du XVIIIe siècle apparaissent les plombines, fabriquées grâce au procédé de clichage. Ce procédé consiste à couler un alliage de plomb dans un moule de bois gravé en creux, la matrice, pour réaliser certains éléments du motif, qui sont ensuite ﬁxés sur une planche, appelée plombine. Ces éléments peuvent être bien évidemment produits en autant d’exemplaires que nécessaire. Cette technique permet la réalisation de motifs d’une très grande ﬁnesse (parfois 1 mm). A l’instar des planches d’impression gravées qui demeurent des pièces uniques, le clichage permet également la duplication des plombines.

Pour imprimer un motif sur soie,

nos imprimeurs commencent par tendre l’étoﬀe uniformément sur la table d’impression à l’aide d’aiguilles.
Ils préparent ensuite l’encrier qu’ils imbibent uniformément de la couleur désirée. La face gravée de la planche est alors imprégnée de teinture par pression dans l’encrier.
La planche est ensuite délicatement posée sur la pièce de soie en commençant par les picots qui saillent à l’angle et délimitent les rapports du dessin.
Une fois le bloc posé sur le tissu, il doit être frappé deux ou trois fois à l’aide d’un maillet aﬁn d’appliquer une pression rapide et uniforme.

L’encre déposée sur les surfaces en relief teinte alors la soie… Le procédé est renouvelé en fonction du nombre de couleurs et donc de planches nécessaires à la réalisation du motif complet.

Nous sommes ﬁers de compter dans notre atelier plus de 12 000 blocs d’impression, véritables œuvres d’art dont certaines ont plu de 200 ans, que nous continuons à utiliser pour la réalisation de pièces uniques dans un espace dédié à l’Atelier.